Los incendios en los túneles centran fácilmente la atención pública, como es natural. Además, los medios de comunicación hacen especial hincapié cuando hay víctimas.
Son tristes ejemplos el desastroso incendio que tuvo lugar en la estación de Kings Cross del metro de Londres en noviembre de 1987 y que se cobró 31 vidas, y la catástrofe del metro de Bakú (Azerbaiyán) en octubre de 1995, con 289 fallecidos.
El incendio en el túnel del Canal de la Mancha entre el Reino Unido y Francia, ocurrido el 18 de noviembre de 1996, donde afortunadamente todos los usuarios salieron indemnes, así como los 2 terribles incendios en túneles de carretera producidos el 24 de marzo de 1999 debajo del Mont Blanc en Francia y el 29 de mayo de 1999 debajo de la cordillera del Tauern en Austria, con 39 y 12 víctimas mortales respectivamente, tuvieron también consecuencias graves.
Como resultado de los desastres causados por incendios recientes, los expertos se están planteando endurecer las exigencias básicas de seguridad en los túneles. Los cambios se centrarían en medidas preventivas de protección de índole constructiva y operativa, y en medidas destinadas a combatir los incendios.
El diseño geométrico de la sección del túnel, la instalación del techo intermedio para separar la entrada y la salida del aire por encima de la calzada y, en particular, sus estribos laterales y, en muchos casos, los revestimientos antiincendios instalados especialmente en los hastiales y en la bóveda, en el caso de los túneles de carretera, o en los apartaderos subterráneos, en el caso de vías rápidas y líneas de ferrocarril urbanas, son algunas de las medidas preventivas de tipo constructivo orientadas a proteger en caso de incendio.
Otras medidas de este tipo también serían la creación de rutas de escape especiales, como por ejemplo para el túnel de San Gotardo, en Suiza, o apartaderos de emergencia en el caso de los túneles de gran longitud.
Más información:
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Current safety issues in traffic tunnels, A. Haack
Studiengesellschaft für unterirdische Verkehrsanlagen e.V. – STUVA,
Cologne/Germany - Past President of ITA – International Tunnelling Association