Щитовая проходка основана на принципе продвижения стальной конструкции цилиндрической формы по оси прокладки тоннеля с осуществлением одновременной выемки грунта.
Металлическая конструкция обеспечивает поддержку вырытой части тоннеля до возведения временной или постоянной крепи.
Щит должен выдерживать давление окружающего грунта и защищать тоннель от попадания грунтовых вод при их наличии.
Крепление призабойного пространства может осуществляться разными способами:
- естественная забойная крепь
- механическая забойная крепь
- пневматическая забойная крепь
- грязевая забойная крепь
- забойная крепь с компенсацией давления горных пород
Другой важной характеристикой щитовых ТПК помимо способа поддержки и укрепления периметра выработки и призабойного пространства, является характерный способ выемки грунта.
Продвижение таких ТПК по тоннелю и передача давления на роторную резцовую головку осуществляются за счет упора ТПК домкратами в сборные бетонные сегменты, устанавливаемые автоматически по мере проходки. Этот процесс состоит из отдельных операций: выполнив полный цикл работ ТПК приостанавливает бурение и осуществляет установку бетонных сегментов. По окончании их установки по всей окружности домкраты упираются в тоннельное кольцо, и начинается новый цикл проходки.