Pourquoi aller en souterrain

C’est le même esprit qui a animé et continue d’animer l’homme pour la conquête des continents, des océans ou de l’espace.
Dans la « conquête » de l’espace souterrain, comme dans les autres domaines, la nature nous réserve de nombreux défis à relever. Mais nous devons nous montrer persévérants et enrichir notre expérience, tirer les leçons des échecs, améliorer les techniques et utiliser notre inventivité pour réussir.
Les ouvrages souterrains ont toujours été complexes mais malgré cela, ils sont apparus à un stade très précoce du développement de l’humanité, comme en témoigne la découverte d’excavations souterraines qui comptent parmi les premières manifestations de l’activité humaine.

Bien évidemment, la nature, et non l'homme, est à l'origine des premiers ouvrages souterrains. Les grottes et les cavernes résultent de l’action de la pluie, des rivières et de la mer, et les besoins vitaux ont amené les hommes à s'installer dans ces cavités naturelles sans doute pour se protéger des intempéries et des attaques. À cet égard, on serait tenté de penser que l'humanité doit largement sa survie à ces habitats naturels.
Les habitations des hommes des cavernes ont été une étape importante dans l’utilisation de l’espace souterrain par l’humanité ; avec eux, l’usage du sous-sol est devenu intentionnel et actif.
Chaque époque a eu largement recours aux ouvrages souterrains pour l’exploitation minière et à des fins défensives.

Toutefois, ils ont connu un large essor au 19e siècle et plus particulièrement au 20e siècle, sous l’impulsion du développement économique.
Durant ces périodes, les utilisations de l'espace souterrain ont considérablement augmenté, dans l’exploitation minière, dans le domaine du transport avec le développement des routes, voies d’eau et voies ferrées, et dans le domaine des installations hydroélectriques.
Depuis l’aube de l’aventure humaine – de manière plus intense au cours des siècles derniers, et surtout au cours des dernières décennies – de nombreuses raisons ont incité les hommes à utiliser et développer l’espace souterrain.
Pour bien comprendre toutes ces raisons, il convient de garder présentes à l’esprit certaines caractéristiques fondamentales de l’espace souterrain.

• Premièrement, le sous-sol peut fournir un cadre à des activités ou infrastructures qui seraient difficiles, impossibles, ou indésirables sur le plan environnemental ou moins rentables si on les implantait en surface.
• Une autre caractéristique essentielle de l’espace souterrain réside dans la protection naturelle qu’il offre, à la fois sur le plan mécanique, thermique, et acoustique.
• D’autre part, le confinement créé par les ouvrages souterrains a l’avantage de protéger l'environnement en surface d'éventuels risques et/ou perturbations inhérents à certains types d'activité.
• Enfin, un autre aspect important spécifique à l’espace souterrain est son opacité. Grâce à l’écran visuel naturel créé par le milieu géologique, un ouvrage souterrain n’est visible qu’au(x) point(s) de raccordement avec la surface.

Mais quels sont les principaux motifs qui justifient une utilisation plus intensive et mieux planifiée de l’espace souterrain ?

Pour en savoir plus

Publications approuvées par l’AITES

• Lignes directrices présentées par l’AITES, GT 4 sur la planification du sous-sol : Aller sous terre, une bonne chose ou pas ? To go underground Right or Wrong. ATTSU 1978
• Séance de table ronde concernant l’utilisation du sous-sol dans les pays en développement subsurface use in developping countries. ATTSU 1982

Autres publications

• " Development of Urban Underground Infrastructures in the world", Conférence (Développement des ouvrages souterrains urbains dans le monde) présentée par André Assis, ancien président de l’AITES, à la 18e conférence nationale de l’ACT, Edmonton Canada, 2004