Железнодорожные тоннели относительно безопасны. Риск для пассажиров и железнодорожников ниже внутри тоннеля, чем на других отрезках пути, так как многие причины несчастных случаев, такие как столкновения на переездах, столкновения с препятствиями на путях (автомобили, деревья и т.д.) или с маневровыми составами, а также сход с рельсов по причине природного явления (наводнение, снежный обвал) просто исключены внутри тоннеля.
В целом, в тоннеле могут произойти три типа несчастных случаев: схождение с рельс, столкновение поездов и пожар.
По указанным выше причинам, а также из-за более простого функционирования, уровень несчастных случаев в тоннеле (при расчете поезд/км) ниже, чем на внешних наземных путях.
Тем не менее, в тоннелях сложнее осуществлять эвакуацию и спасение людей. И самым существенным различием по отношению к внешним наземным путям является ограниченное пространство тоннеля, где возгорание, с которым легко было бы справиться в любых других условиях, может оказаться катастрофическим.
Как известно, профилактика – лучшее лечение и прочность железнодорожных путей – это надежность всей технической системы. Поезда идут по рельсам, интервал движения между составами контролируется с помощью сигнальной системы для предотвращения столкновений. Современный подвижной состав имеет значительно меньшие шансы возгорания.