Реконструкция подземного сооружения может быть определена как восстановление его состояния, функциональности или пропускной способности до удовлетворительного уровня. Работы по реконструкции проводятся в случае, если при проверке состояния сооружения в рамках технического обслуживания было установлено, что функциональные, структурные или эстетических характеристики объекта ниже определенного уровня, зависящего от значимости сооружения, страны местонахождения и последствий от повреждений тоннеля.
Ужесточение нормативных требований также может повлечь за собой работы по реконструкции. В результате такого ужесточения, ранее соответствующее стандартам сооружение перестает удовлетворять новым требованиям и нуждается в улучшении своих параметров (например, новые, более жесткие нормативные акты по безопасности труда или охране окружающей среды).
Реконструкция может проводиться с целью решения конструкционных задач, улучшения водонепроницаемости, для расширения внутритуннельного пространства, в связи с изменением назначения или условий эксплуатации тоннеля, в рамках общей модернизации объекта и т.д.
В обычном порядке такие работы должны проводиться с хотя бы частичным сохранением функционирования тоннеля. Таким образом, реконструкция является трудной задачей, требующей тщательнейшего планирования и аккуратного исполнения, узкоспециализированных рабочих бригад и оптимизированной логистики.