十八世纪，在修建运河时获得的隧道工程经验为伴随着工业革命和铁路运输热潮而出现的隧道建设大发展铺平了道路。
在隧道的发展史上，十九世纪是一个决定性的时期。虽然铁路运输从十七世纪就已经开始投入应用，但真正的突破是钢轨铁路线的普及，以及1825年蒸汽机的发明，它成为了机车的新动力。
这些发明被认为是铁路工程发展的一个重要的推动力，导致整个欧洲主要城市之间爆炸性地大量修建铁路线，当遇到意外地形时，就需要开挖隧道。
第一条铁路隧道是罗阿纳-安德兹（Roanne-Andrezieux）铁路线上的法国特雷-比诺（Terre-Noir）隧道，该隧道全长1477米。
在英国，利物浦和曼彻斯特之间的铁路连接需要建设两条隧道，一条近5公里，另一条1.6公里。
十九世纪下半叶见证了穿越阿尔卑斯山隧道的建设，这是非凡卓越的工程壮举，它们使主要的铁路线连通了这座伟大山脉的北部和南部。
塞尼山（Mount Cenis）隧道、圣哥达（Saint Gotthard）隧道和辛普朗（Simplon）隧道等都体现了人类的决心以及那个时代人定胜天的成功。
这几条隧道的长度分别是12.6公里、 15.2公里和19.7公里，采用了那个时期最先进的工具建造而成，被认为是隧道工程技术的一次飞跃。
十九世纪还见证了第一条水下隧道的开挖。
1843年，工程师马克·布鲁内尔（Marc Brunnel）领导完成了泰晤士河下第一条隧道的建造。这条隧道是在有水的条件下开挖软质土层，被认为是首次采用盾构技术。
与此同时，在美国，隧道也经历了一次大发展。1869年和1871年，在芝加哥市的河流下方开通了两条隧道。
葫萨克（Hoosac）隧道的挖掘第一次采用了炸药。建于十九世纪末的圣克莱尔（Saint Clair）隧道是采用盾构技术在圣克莱尔河底下开挖的，该条隧道连接美国和加拿大，直径为6.45米。
十九世纪下半叶和末期同时还见证了隧道工程的另一次重大飞跃。
1863年，伦敦地铁的建设成为一种全新的城市地下大众运输模式——地下铁路快速复兴的起点。
继伦敦地铁之后，其它很多城市如巴黎、维也纳、斯德哥尔摩、华盛顿、格拉斯哥等也争相效仿
资料来源： “《隧道及地下工程手册（Manual de tuneles y obras subterráneas）》” ，卡洛斯洛佩兹吉米诺（Carlos Lopez Jimeno）