定义
泥水盾构机配有一个全断面刀盘，它通过把加压的浆液压入土仓来提供工作面支护。
这些机器最适合于穿越高水压大涌水不稳定地层的隧道，必须通过采用加压浆液支护工作面的方式才能阻止大涌水。
原理
刀盘相当于开挖工具，而工作面支护由泥水反压力提供，即膨润土悬浮液或粘土和水的混合物（泥水）。
该悬浮液被泵入开挖仓，在开挖仓内到达开挖面并渗到土体中，形成滤饼、不透水的隔板（细土）或浸渍区（粗土），这样可以保证将反压力传导至开挖面。
通过旋转刀盘上的工具挖掘下来的开挖料由自然土壤组成，部分由膨润土或粘土和水的混合物（泥水）组成。
此混合物会从开挖仓被泵送（水力出碴）到地面上的一个分离设备处，该设备可以使膨润土—粘土泥水得以回收。
Main components
机器的主要部件有：
- 刀盘，配有盘刀、片刀或齿刀
- 护盾，包含机器的所有主要部件。前部用一隔板封住，从而保证护盾和包含刀盘的开挖仓（加压）之间分离
- 纵推千斤顶
- 泥浆和挖料分离系统（通常位于地面上）
一类特殊的泥水盾构是水力盾构，水力盾构的功能原理与泥水盾构的原理相同，唯一的区别是反压力传到工作面的方式不同。
在闭式泥水盾构中，反压力在开挖仓中得到补偿，闭式盾构还增加了一个金属缓冲装置，它形成了一个部分充气的舱室并连接到压缩机。
其结果是在工作面上就可以调节反压力，而不依赖于水力回路（膨润土泥水、渣浆和自然土的供应）。
主要应用领域
这些机器特别适合于开挖自承能力有限的地层。在粒度方面，泥水盾构主要适于开挖带淤泥的砂砾。
在开挖仓中安装破碎机，可以破碎掉无法通过水力出碴系统的石块。采用滚刀使机器可以在岩石中开挖。可以通过采用聚合物等添加材料开挖富含淤泥和粘土的地层。
这些机器也特别适合于在承压地下水环境中工作。
文字来源： 隧道掘进机建议指南—ITA第14工作组