从古至今，矿石开采涉及隧道、竖井、廊道、洞穴等广泛的地下挖掘，人们采用了随时间演变的各种开采方法以及开挖和支护技术。
在地下矿井中，由于各种不同的目的需要大量的隧道洞室：主井、平巷、横通道、矿石运输通道、通风井、风道等，所有这些构成了矿井通道和维修隧洞，通常它们的有效寿命勘比矿体的开采年限，甚至时间会更长。
一些其他孔洞开口，如维修和作业洞，直接与矿石的采收有关，这些洞室是在矿体中形成的，它们的有效寿命仅限于采矿活动的持续时间。另一种类型的开挖是矿源，它有可能是一个适应矿体轮廓的采石场。
根据岩石的地质力学特性，会采用不同的开采技术。在选择合适的开采方法时，其他因素，如矿体的大小、形状、矿体的几何布置和岩土环境也起到了根本性的作用。
如今，南非，澳大利亚，加拿大和南美洲等国家和地区的地下开采仍然非常活跃。在南非，可以找到世界上最深的矿井，深度可以达到地表以下4000米。