公路和铁路越来越多地采用隧道来穿越山脉、河流，甚至海峡等天然屏障。环境影响和城市有限的空间也导致了地下设施的产生，如公共交通系统，铁路和公路隧道等。
一般来说，隧道已成为陆上运输网络的重要组成部分，许多隧道可确保经济动脉的联系以及具有重大政治意义的人员和货物的转移。
人们通常认为建设隧道是一种挑战，不仅工程师这么认为，普通大众也这么认为。
随着1999年至2001年间发生了几起引人注目的公路隧道事故后，人们更加关注隧道的安全，无论是隧道使用者还是政客，都强烈要求进行改进。
自那时起，在国家层面，欧洲层面和国际层面都制订了很多行动方案。
它们的目标都是制定强制实施的，可能的话国际统一的标准和建议，以及致力于新的研究工作，以便增强人们对隧道火灾的认识并尽可能降低隧道火灾的影响。