铁路隧道是相对安全的地方。乘客和乘务人员在隧道中的风险比在铁路网络其它地方的要低，因为许多事故，如在平交道口的碰撞，与轨道上障碍物的碰撞（汽车、树木等）或与交汇火车的碰撞，以及由自然现象（如洪水、雪崩等）导致的脱轨等，在隧道中不存在这些现象。
隧道内基本可能发生三种类型的事故：出轨、火车碰撞和火灾。
由于上述原因，而且因为运营较为简单，因此在隧道内列车每千米发生事故的机率低于外面的露天轨道段。
然而，在隧道内的疏散和救援会更加困难。而且隧道内与露天轨道段相比最重要的差别是隧道内的空间狭小，在其它地方可能很容易控制的火灾事故在隧道内可能会变成灾难性的
预防胜于处治：铁路的优势在于铁路技术体系的安全性。列车是用轨道引导的，列车间隔用信号系统控制来防止碰撞。现代机车车辆不容易着火